Muitas espécies de pragas de grãos armazenados como bruquídeos, carunchos, etc. iniciam o seu desenvolvimento dentro de grãos. As fêmeas depositam os seus ovos no grão, estes eclodem e as larvas emergidas começam a se alimentar em apenas um único grão até a emergência do adulto. Assim o recurso disponível para a larva é determinado pelo comportamento da fêmea e, caso esse recurso não seja suficiente, poderá haver o comprometimento da sobrevivência e da reprodução dos indivíduos sujeitos a estas condições.

Esta situação pode ser minimizada se a fêmea, durante o período de postura, considerar a qualidade e o tamanho do grão, o número de ovos já depositados nele e se a deposição destes é espaçada ou não. Caso a fêmea não observe as condições acima e deposite seus ovos aleatoriamente no grão, inclusive em grãos já parasitados, o número e a qualidade da sua progênie poderá ser comprometida pela competição entre as larvas.

Algumas espécies utilizam estratégias diversas para prevenir a competição larval que poderá ocorrer caso os ovos sejam agrupados em poucos grãos. Uma delas é a marcação com feromônios nos grãos alvos para postura ou mesmo a captação da vibração das larvas dentro deles evitando, desta forma, o superparasitismo. Contudo, fêmeas de algumas espécies, como as do caruncho do milho, parecem não ter este tipo de preocupação já que depositam os seus ovos de forma agregada em grãos previamente parasitados por coespecíficos. Existem dúvidas se neste caso as fêmeas discriminam ou não os grãos previamente parasitados. Para alguns pesquisadores as fêmeas do caruncho não marcam os grãos e por isso os agregam os ovos em um mesmo grão, já para outros as fêmeas não só distinguem, bem como, norteiam a preferência para postura em grãos já parasitados. De qualquer forma, esta agregação de ovos no grão é surpreendente porque não está claro qual seria o benefício de tal comportamento para a fêmea e/ou sua progênie. O eventual favorecimento do potencial reprodutivo de fêmeas advindas de grãos superparasitados seria esperado.

A razão pelo qual as fêmeas de algumas espécies divergem quanto a depositar ou não múltiplos ovos no grão e como isto se relaciona a competição das larvas dentro dele tem sido assunto de interesse. O superparasitismo de grãos e consequente limitação de recurso para as larvas em competição poderá interferir na estruturação demográfica e dinâmica populacional dos adultos, características importantes em espécies pragas e que permite reconhecer a importância delas e melhores ferramentas para seu controle.

Guedes, N. M. P.