Carunchos, como Sitophilus spp., Zabrotes subfasciatus, Callosobruchus maculatus, são importantes espécies pragas de grãos armazenados que se espalharam pelo mundo. As fêmeas destas espécies põem ovos na superfície de grãos de milho, feijão, etc., estes eclodem e liberam larvas que perfuram o grão e dele se alimentam durante todo o seu desenvolvimento larval.
Competição intensa é de se esperar entre as larvas dentro do grão. A competição por recursos limitados, durante o período de desenvolvimento larval, pode ter um grande impacto na história de vida e comportamento destes insetos. Duas estratégias distintas de competição intraespecífica, geralmente definidas em termos de utilização de recursos, são conhecidas. Seriam elas a competição por acomodação e a competição por ataque.
Quando ocorre a competição por acomodação todos os membros da população têm acesso semelhante ao recurso disponível, ocorre uma partilha do recurso por parte de todos os competidores possibilitando um aumento na sua sobrevivência. Contudo, o ganho recurso por indivíduo é limitado, o que possibilita a emergência de adultos com baixo peso. Caso o recurso não seja suficiente poderão emergir do grão poucos sobreviventes ou mesmo nenhum.
A competição por ataque representa um contraste à competição por acomodação. No caso da competição por ataque o melhor competidor consegue obter a maior quantidade possível de recurso necessário à sua sobrevivência e reprodução, enquanto que os outros morrem. Isso implica na interferência direta entre as larvas favorecendo a larva dominante, mas prejudicando o desenvolvimento das outras. Tal interferência ou encontro entre larvas pode resultar em agressão ativa e até canibalismo. Esse tipo de competição é a mais provável de ocorrer quando os insetos mostram maior consumo de alimentos e, portanto, maior metabolismo e ganho de peso.
Como a semente trata-se de um sistema fechado onde as larvas não tem aonde buscar alimento, todo o comportamento ocorrido dentro do grão dependerá da espécie praga envolvida e a quantidade de recurso disponível na semente. Assim, para se entender melhor como à competição larval ocorre dentro do grão é importante distinguir entre o comportamento de competição, isto é, o que acontece dentro do grão em termos de competição larval e o consequente resultado disto, que é observado através do número de adultos emergentes do grão.
Não faz muito tempo que para distinguir o tipo de estratégica de competição adotada pelas larvas dentro do grão, o número de ovos colocados no grão pela fêmea era correlacionado com o número de adultos emergentes do grão. Se a fêmea colocasse muitos ovos num único grão e dele emergissem apenas um ou dois adultos, era deduzido que a estratégia de competição neste caso fosse por ataque. Se com o mesmo exemplo emergissem mais insetos, porém menores ou mais leves, era suposto, então, que a estratégia de competição seria por acomodação.
O caso é que essa regra nem sempre é verdadeira e esse resultado da emergência de adultos depende muitas vezes da quantidade de recurso disponível para as larvas. Existem diferentes exceções, e uma delas mostra que em populações de carunchos do caupi como Callosobruchus maculatus (Physiological Entomology, 28 (2003) 298-305) poderá ocorrer competição por ataque ou acomodação dependendo da quantidade de recurso disponível. Caso o recurso seja abundante (grão maior), a população adota a estratégia de acomodação; caso seja escasso (grão menor), o ataque passa a ser a estratégia escolhida. Em outras populações desta mesma espécie apenas a estratégia de competição por acomodação foi observada. Para quem tiver interesse, vale a pena consultar os trabalhos publicados na revista Animal Behaviour (79 (2010) 281–289) em que o caruncho do milho utiliza a estratégia de competição por ataque e o outro no Journal of Economic Entomology (108 (2015) 2098-2106) com o caruncho pequeno do feijão em que a estratégia adotada dentro do grão é a de competição por acomodação.
O importante aqui é distinguir que o que acontece dentro do grão resulta da estratégia de competição larval adotada pela população ou espécie, enquanto que o sai de dentro dele depende da quantidade de recurso requerida para o desenvolvimento do indivíduo em relação disponibilidade de recurso.
A competição larval, no entanto, é mal estudada particularmente para besouros de grãos armazenados e isso ocorre, conforme foi relatado acima, porque as estratégias de competição geralmente são inferidas de seu resultado final e não diretamente observadas. Estudar a competição larval, levando em consideração uma quantidade limitada de recurso, significa entender um pouco mais sobre fenômenos como a seleção natural e a regulação de população entre as espécies, bem como verificar a sua importância econômica devido ao crescimento populacional (sobrevivência e reprodução) das espécies envolvidas e a consequente perda de grãos armazenados.
Guedes, N. M. P.